El potasio en el suelo se clasifica generalmente en cuatro formas:

• Potasio estructural / potasio de reserva
• Potasio fijado
• Potasio intercambiable
• Potasio en la solución de suelo

La base para la clasificación, de las formas del potasio en el suelo, es la disponibilidad para la absorción de potasio por parte de la planta. Dependiendo del tipo de suelo y las condiciones ambientales, la disponibilidad de potasio puede variar.

Potasio mineral - se encuentra en el suelo en  la estructura cristalina de los feldespatos, arcillas y micas. Las plantas no pueden utilizar el potasio en estas formas insolubles. Sin embargo, con el tiempo, en procesos lentos de meteorización,  estos minerales liberan cantidades pequeñas de potasio a la solución del suelo.

Potasio fijado – es el potasio que está atrapado en el espacio interior de las arcillas. Los minerales de arcilla en el suelo tienen la capacidad de fijar potasio. El potasio fijado no es disponible para las plantas. A través de cambios en la humedad del suelo, el potasio fijado se libera lentamente a la solución del suelo. En los análisis de suelos regulares no se miden el potasio fijado.

Potasio intercambiable – una forma disponible del potasio en el suelo, que las plantas pueden extraer fácilmente. Esta fracción de potasio esta absorbida en la superficie de las partículas de arcilla y materia orgánica en el suelo. Se encuentra en equilibrio con la solución del suelo y se desplaza rápidamente cuando las plantas absorben el potasio de la solución del suelo. En la mayoría de los análisis de suelos se miden el potasio intercambiable.

Potasio en la solución del suelo - el potasio disuelto en la solución del suelo está inmediatamente disponible para las plantas. Sin embargo, las cantidades presentes en la solución del suelo son muy pequeñas. Cuando la planta extrae el potasio de la solución del suelo, su concentración se repone inmediatamente por el potasio en la forma intercámbiable.

Al disminuir la concentración de potasio intercambiable, éste se moverá desde zonas más distantes del sistema radicular hasta restablecer nuevamente el equilibrio.

Por lo tanto, medir el potasio en la solución del suelo no representa la cantidad total de potasio disponible para las plantas.

Factores que Afectan la Absorción de Potasio por las plantas 

Varios factores pueden afectar la capacidad de la planta para absorber el potasio del suelo:

• El nivel de oxígeno - el oxígeno es necesario para el funcionamiento adecuado de las raíces, incluyendo la absorción de potasio.
• Humedad del suelo – las plantas absorben mejor el potasio cuando el suelo esta húmedo.
• La labranza del suelo – cuando se labra el suelo con regularidad, la absorción de potasio es mejor.
• La temperatura del suelo - 15 a 26 Celsius es el rango de temperatura del suelo ideal para la actividad de las raíces y para la mayoría de los procesos fisiológicos en las plantas. Cuanto menor sea la temperatura, la absorción del potasio y otros nutrientes será más lenta.